No deserto da Namíbia, a formação de círculos misteriosos nas pastagens secas tem intrigado cientistas. Tais fenômenos, conhecidos como “círculos das fadas“, já desafiam explicações há décadas e estão presentes em áreas mais isoladas, apesar de terem fama em todo o mundo.
Pesquisadores da Universidade de Göttingen, na Alemanha, e da Universidade Ben Gurion, em Israel, têm estudado intensamente o fenômeno. As formações interrompem abruptamente a paisagem desértica, predominantemente composta por gramíneas quase secas.
Em tais círculos, as gramíneas não sobrevivem por mais de um mês e criam uma espécie de “zona da morte”.
Essa peculiaridade desafia cientistas a encontrarem uma explicação para o fenômeno. A hipótese mais recente sugere um processo de auto-organização de espécies vegetais como fator principal.
Cientistas ainda não chegaram a uma conclusão sobre esses círculos incomuns – Imagem: reprodução/Stephan Getzin/Universidade de Göttingen
Inicialmente, atribuíram os círculos aos cupins da espécie Psammotermes allocerus. No entanto, faltam evidências conclusivas para essa hipótese.
Uma nova teoria propõe que o fenômeno resulta da auto-organização das plantas, uma estratégia de captação de água da chuva.
Os padrões circulares beneficiam gramíneas maiores nas bordas, que absorvem água da chuva mais eficientemente. Essa vantagem competitiva, conforme o artigo na revista PPEES, mantém as gramíneas mais velhas vivas, enquanto as novas perecem.
Pesquisadores analisaram 500 gramíneas em quatro áreas da Namíbia de 2023 a 2024 e descobriram que a água se esgota rapidamente no local, o que mata as gramíneas em 10 a 20 dias após a chuva. No entanto, o solo mais profundo mantém-se úmido e capaz de sustentar as plantas mais velhas.
Stephan Getzin, da Universidade de Göttingen, ressalta a vantagem das gramíneas nas bordas, pois, devido às suas raízes bem desenvolvidas, tais plantas absorvem água eficientemente. Mesmo assim, a auto-organização pode não ser o único fator; micróbios parasitas podem também contribuir.
Apesar das novas descobertas, os cientistas não descartam outras possibilidades. Para descobri-las, estudos futuros são necessários, assim serão capazes de compreender melhor esse enigma fascinante.
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